什麼是大潮？
大潮（英文 spring tide）發生在農曆初一（新月）和十五（滿月）——太陽、月球、地球三者連成一線。無論是新月（太陽和月球同側）還是滿月（太陽和月球異側），兩者的引力方向相同，疊加增強。
結果是潮差被放大：當月的滿潮水位最高、乾潮水位最低。大潮期間潮流也更強——同等時間內，更多的水流過同樣的水道，魚類覓食更積極。
大潮效果通常在初一/十五後1～2天達到最強（稱為「潮齡」），並非正好在初一或十五當天。所以出行最佳日往往是農曆初二、十六前後。
什麼是小潮？
小潮（英文 neap tide）發生在農曆初八和廿三——月球與太陽-地球連線呈90度角。此時月球引力被太陽引力垂直拮抗，兩力部分相消。
結果是潮差減小：滿潮水位低於平均值，乾潮水位高於平均值，整體潮差是當月最小值。潮流也較弱，水位變化更為平緩。
台灣民間釣魚人把初八、廿三前後幾天稱為「魚況差的日子」，就是小潮期間魚類活性低的寫照。
每月大小潮周期
大小潮隨月相周期交替，以農曆為參考：
初一前後（新月）：大潮期——當月最大潮差，初二前後達到最強 初八前後（上弦月）：小潮期——當月最小潮差 十五前後（滿月）：大潮期——再次出現最大潮差，十六前後達到最強 廿三前後（下弦月）：小潮期——再次出現最小潮差
這意味著最好的釣魚時機、最廣闊的礁盤暴露、最強勁的潮流，都集中在初一和十五前後——大約每兩週一次。
大小潮對台灣海邊活動的影響
海釣在大潮期最為高產。更強的水流帶來更多食物擾動，魚類進食更積極，換潮效果（最佳釣魚窗口）也更明顯。台灣資深釣手習慣提前一個月規劃出釣日曆，把大潮窗口全部標記出來。
潮間帶探索在大潮乾潮時效果最好。大潮低水位暴露出平時難以進入的礁盤區域，野柳、東北角、澎湖等地的潮間帶生物更豐富可見。
衝浪受大小潮影響較間接——主要影響是水位和潮流，對某些礁底浪點的浪型有明顯影響，但對沙底浪點影響相對較小。
游泳和浮潛在小潮期相對更安全，水流較弱，水位變化可預期，不易遭遇強烈的潮流。