最根本的区别：驱动力不同
潮汐的驱动力是天体引力——主要是月球，其次是太阳。月球对地球海洋的引力在面向月球一侧形成水体隆起，同时在地球背面形成第二个隆起。地球自转时，沿海地区依次穿过这两个隆起，产生每天两次涨落的规律性潮汐。
海浪的驱动力是风。风在海面上持续吹拂，将能量传递给水体，形成从小涟漪到巨浪的各种波浪。风越强、吹拂时间越长、经过的水面距离（风程）越大，海浪就越高。
这个根本区别决定了两者完全不同的特征：潮汐极其规律，海浪高度随机。
周期：潮汐可以预测，海浪无法精确预报
潮汐的周期极为规律。中国沿海大部分地区属于半日潮，约每12小时25分钟出现一次高潮和一次低潮，每天两次高潮和两次低潮，时间误差通常在几分钟以内。正因为如此，潮汐可以提前数年精确预报，港口、渔船和海洋工程都依赖潮汐预报表来安排作业。
海浪则完全不同——它取决于当时的风力、风向和海况，只能提前数天作出粗略预报，无法像潮汐那样精确。同一片海域，今天波澜不惊，明天可能惊涛骇浪。
水体运动方式：垂直 vs 水平
潮汐是整个海洋水体的整体性升降——水位上升和下降，水平方向的流动（潮流）也是全局性的，在海峡、港口和河口尤其明显。
海浪是能量在水中传播，水体本身并不随波浪大幅移动——海浪中的水分子实际上做的是接近圆形的轨道运动，能量向前传递，水体原地起伏。当海浪到达浅水区，受到海底摩擦影响才逐渐破碎成真正向前运动的水体。
这就是为什么你站在海里，感受到的浪是来回冲刷，而不是持续将你推向一个方向——但潮流的感觉完全不同，是持续的单向水流。
对海边活动的影响各有侧重
潮汐决定了水位高低和岸线暴露情况，主要影响：赶海和潮间带探索（需要低潮）、港口船舶进出（需要足够水深）、钓鱼（换潮前后咬口最佳）、浮潜和潜水（退潮时水流方向改变）。
海浪决定了海况的安全性和舒适性，主要影响：游泳和戏水（浪大危险）、冲浪（需要合适浪高和浪型）、皮划艇和独木舟（浪大难以控制）、海钓船出海（浪大容易晕船）。
实际安排海边活动时，要同时参考潮汐预报（查水位变化时间）和天气/海况预报（查浪高和风力）。